A fonte de alimentação é um dos principais componentes do computador, sendo responsável por transformar a corrente alternada da tomada em corrente contínua nas diversas tensões necessárias para o correto funcionamento do sistema.
Porém não basta que a fonte realize essa função respeitando as especificações ATX, com a crescente preocupação com a preservação do ambiente devemos dar preferência aos produtos com o menor consumo energético possível, ou seja, os mais eficientes.
No caso das fontes de alimentação para computador, para facilitar a identificação dos modelos de alta eficiência, a Ecos Plug Load Solutions e o EPRI (Electric Power Research Institute, Instituto de Pesquisa em Energia Elétrica) de Palo Alto, na Califórnia, Estados Unidos; definiram a metodologia de testes para fontes de alimentação e certificação 80 Plus para as fontes que garantam pelo menos 80% de eficiência.
Se uma fonte possui eficiência de 80% significa que de toda a energia consumida (extraída da rede elétrica), pelo menos 80% são de fato utilizados pelo sistema, os 20% restantes são desperdiçados, quase em sua totalidade, em forma de calor. Ou seja, uma fonte de 500w operando sob carga máxima (fornecendo 500w) consumirá 625w da rede elétrica, sendo 80% (500w) utilizados pelo sistema e o restante (20%, nesse caso, 125w) desperdiçados em forma de calor.
Fontes com eficiência menor, como 70% por exemplo, desperdiçam uma quantidade maior de energia para realizar o mesmo trabalho. Por exemplo, para fornecer os mesmos 500w, uma fonte com 70% de eficiência consome 714w da rede elétrica, desperdiçando 214w (30%) em forma de calor.
Para explorar melhor o comportamento de fontes com diferentes índices de eficiência, realizamos o seguinte experimento: testamos a mesma máquina, equipada com duas fontes diferentes, observando seu consumo energético com a ajuda de um “Kill-a-watt” (medidor de consumo bastante popular).
A máquina em questão possui a seguinte configuração:
- Processador Intel Core i7 920 (2.66GHz)
- Placa Mãe MSI X58 Eclipse
- 6GB de memória DDR3-1600 OCZ Gold
- Placa de Vídeo GeForce GTX 295 “single-PCB” Gainward
- 1 SSD Intel X25-V de 40GB
- 2 HDs Samsung de 160GB em RAID0
- 1 HD Western Digital Caviar Green de 1TB
Os testes foram realizados com as fonte CoolerMaster Extreme Power Plus de 550w, que tem eficiência de 70% e com a XFX 650w XXX Edition, que tem certificação 80 Plus Bronze, oferecendo pelo menos 82% de eficiência.
Conforme mostra o vídeo acima, com o sistema em “idle” (inativo) a máquina consome cerca de 179w quando equipada com a fonte da CoolerMaster e 149w quando equipada com a XFX. Sob utilização pesada, em jogos, observamos um consumo de 390w com a CoolerMaster e 340w com a XFX. Considerando que essa máquina fique sempre ligada, ociosa e seja usada para jogos durante cerca de 6 horas por dia, seu consumo seria de 5,5KWh*dia (18 horas x 0,179KW + 6 horas x 0,390KW) com a fonte da CoolerMaster ou 4,5KWh*dia com a XFX.
Nesse caso, optando pela fonte da XFX o usuário teria uma economia de 1KWh por cada dia de uso da máquina, considerando o preço do KWh*mês a R$ 0,35; a fonte mais eficiente proporcionaria uma redução de R$ R$ 10,50 na conta de luz. Ao longo de um ano seria acumulada uma economia de R$ 126,00; o que é quase a diferença de preço entre as fontes.
Além da economia no consumo, que tem impacto direto na conta de luz, uma fonte mais eficiente oferece outros benefícios indiretos. Como desperdiça menos energia em forma de calor, a fonte não precisa de um sistema de refrigeração muito potente, podendo optar por um conjunto mais silencioso. Geralmente também possui sistemas de proteção mais eficientes, regulagem automática de tensão de entrada, algumas contam com cabos modulares, dentre outras facilidades.
Portanto, na hora de escolher sua próxima fonte, pense também na sua eficiência, pagar barato na hora da compra pode significar uma grande despesa a longo prazo.