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Quem viu o lançamento da linha ATI HD 4800 cerca de um ano atrás aprovou o seu excelente desempenho e não imaginou que em 12 meses a AMD/ATI faria novamente a lição de casa, lançando uma linha sucessora de placas de vídeo, capaz de proporcionar em alguns casos até 80% de ganho em desempenho mantendo ainda o consumo elétrico praticamente inalterado.

E foi isso que ocorreu com o lançamento da linha HD 5800 que abalou novamente as estruturas do mercado de placas de vídeo, sendo um produto competitivo, com qualidades recursos e desempenho acima do esperado. E se isto ainda não bastasse, após algumas semanas do lançamento da linha HD 5800 a ATI nos surpreende novamente com o lançamento da nova linha intermediária chamada de HD 5700, que consegue superar ou igualar o desempenho da “antiga” linha de alto desempenho formada pelas já consagradas HD4850/HD4870, aliado a um consumo elétrico até 45% inferior.

Além da força bruta, as novas placas oferecem novos recursos como o sistema “Eyefinity”, que permite conectar até seis monitores simultaneamente e estender a imagem sobre todos eles de forma simples para o usuário e ao sistema operacional, permitindo exibir aplicações gráficas e jogos sem complicações em um sistema multi-display. Possui ainda um excelente sistema de gerenciamento de energia, que possibilitou uma grande redução no consumo em qualquer situação, seja em uso extremo ou em repouso.

Nova forma de nomear as placas:

As Radeon HD 5800 são baseadas no chip “Cypress’. Antigamete a ATI usava códigos alfanuméricos (como o RV770 das Radeon HD 4800) e a partir de agora ela passa a adotar  codinomes, facilitando assim a sua compreensão.

As placas HD 5870 e HD 5850 são baseadas no Cypress, a primeira 100% funcional enquanto a segunda recebe chips com alguns recursos desabilitados e operando sob velocidades de clock menores, atingindo assim uma faixa de desempenho e custo inferior. As placas HD 5770 e HD 5750 são baseadas no chip “Juniper”. E em breve veremos as versões mais simples, como as HD 5550 e HD5350, baseadas nos chips Redwood e Cedar ocupando a linha de baixo custo/HTPC’s, isso sem falar da badalada  “5870X2″ (chamada oficialmente de HD 5970), onde os dois chips Cypress são chamados de “Hemlock”.

Especificações e arquitetura:

A arquitetura base permaneceu praticamente inalterada em relação à antiga série HD 4000. Os Stream Processors (agora chamados pela ATI de Stream Cores), são organizados em grupos de cinco que formam uma SPU “Stream Processing Unit”. Dezesseis dessas SPU’s foram um “SIMD Core”, que é associado a um bloco com quatro unidades de textura. Sendo assim, bastou dobrar o número de SIMD Cores de 10 para 20 para dobrar o número de Stream Processors e unidades de textura se comparado com RV770 das HD 4800.

Foram implementadas uma série de melhorias. Como exemplo, as instruções que antes levariam vários ciclos para serem executadas agora são realizadas em apenas um ciclo. Além de tornar sua execução mais rápida, a AMD inseriu também o suporte a novas instruções e assim prevê que a nova família obtenha pelo menos o dobro do desempenho em compressão de vídeo se comparado a geração anterior.

Para reforçar seu potencial de processamento, as placas passam a utilizar todas essas unidades em cálculos em aplicativos gerais (não apenas em jogos, desde que o software saiba aproveitar os recursos do chip), o armazenamento de informações local (compartilhado por todos os SPs dentro de um SIMD Core) dobrou de tamanho, atingindo 32KB foi ainda adicionado um cache L1 de 8KB em cada SIMD Core. O armazenamento global (compartilhado por todos os SPs da GPU) quadruplicou de tamanho, ficando com 64KB. E a “memória de exportação temporária” também dobrou de tamanho, sendo possível enviar 64 palavras de 32 bits por ciclo de clock até a memória física da placa.

O Cypress ainda não tem suporte a memórias com ECC (código de correção de erros), mas conta com um recurso chamado pela ATI de “EDC” (Error Detection Code, ou código para detecção de erros) que adiciona códigos de verificação de Redundância Cíclica aos dados alocados na memória, verificando assim se são consistentes quando voltarem de lá, se for detectado algum erro basta ao sistema solicitar sua retransmissão. Isso é muito importante para garantir a consistência dos dados em aplicações GPGPU, tornando viável seu uso em aplicações profissionais.

A série Evergreen conta com suporte a HDMI 1.3a, sendo assim as placas possuem uma porta HDMI nativa suportando “bitstreaming” do áudio. Portanto a placa repassará o áudio em “Dolby True HD” ou “DTS-HD Master Audio” para o receiver, sem alterações do jeito que vier da midia BluRay, assim nada poderá interferir na qualidade.

Disponibilidade e preço:

O grande calcanhar de Aquiles desta nova linha é justamente o responsável pela produção dos Chips, a TSMC, que passa por dificuldades na produção de chips no processo de 40nm, com o baixo rendimento de chips sadios por “bolacha” de silício. Espera-se que em breve a produção seja normalizada, uma vez que a NVIDIA também estará migrando suas GPU’s para o processo litográfico de 40nm, utilizando por coincidência a TSMC como única produtora dos seus GPU’s.

O problema maior não se limita apenas ao volume de produção, com a escassez de placas no varejo, o preço subiu, e em alguns casos o preço supera o valor de tabela imposto pela ATI, gerando até ágio para a compra. Porém são placas com custo x benefício tão bom que mesmo com preços ligeiramente acima do esperado ainda são muito competitivas e excelentes opções se observado o consumo elétrico, desempenho e o silencio na operação dos coolers (quem possuiu uma HD4850 com projeto de referencia deve se lembrar das temperaturas absurdas, que ultrapassavam facilmente os 90°c devido ao cooler mal dimensionado, e para melhorar essa fornalha aceleravam-se os ventiladores, gerando um ruído acima do considerado confortável).

As falhas técnicas da geração anterior foram corrigidas, o desempenho melhorou muito, o consumo consumo elétrico foi otimizado e, sendo assim, é difícil encontrar motivos para não escolher uma placa da série HD 5000 para seu upgrade ou novo PC.

Em breve incluíremos um novo post com o desempenho destas placas nos jogos mais conhecidos.